В столице России, в спорткомплексе «Динамо», прошел рождественский турнир «Кубок Дружбы» 2026 года, в котором участвовали две российские сборные, а также команды Белоруссии и Китая. Главный тренер Лев Воронин пригласил на сбор 32 игрока, разделив их на две команды. В первой группе были более опытные гандболисты, в том числе Игорь Карлов, который вернулся в команду после долгого перерыва.
Турнир начался с матча между сборными Белоруссии и Китая, где белорусы выиграли 34:22. Вторая сборная России потерпела поражение от китайцев со счетом 41:26. В итоге, к решающему матчу Россия-1 подошла с лучшей разницей мячей.
Третий день турнира начался с игры за бронзу, где сборная России-2 обыграла Китай 32:29, после чего последовала встреча России-1 и Белоруссии. Россия одержала победу 31:28, прервав серию поражений, что стало значимым событием для команды. Тренер Воронин отметил важность позитивного начала нового года и выразил надежду на дальнейшие успехи в 2026 году.