Американский спортивный телеканал ESPN назвал российского форварда «Тампа-Бэй Лайтнинг» Никиту Кучерова главным кандидатом на получение «Харт Трофи» в нынешнем сезоне Национальной хоккейной лиги. В регулярном чемпионате 32-летний хоккеист провёл 74 матча, в которых набрал впечатляющие 128 очков (43 гола и 85 передач), что ставит его на второе место среди лучших бомбардиров, уступая лишь Коннору Макдэвиду из «Эдмонтон Ойлерз» с 133 очками. В прошлом сезоне Кучеров, ставший лучшим снайпером регулярного чемпионата, занял третье место в голосовании за этот трофей.
Согласно материалу на сайте ESPN, около половины опрошенных отдали предпочтение именно Кучерову. Его основными конкурентами яляются Макдэвид и нападающий «Колорадо Эвеланш» Натан МакКиннон. Эксперты отметили, что без вклада Кучерова «Лайтнинг» вряд ли смогли бы пробиться в плей-офф.
Трофей «Харт» традиционно вручается игроку, который внёс наибольший вклад в успехи своей команды в регулярном сезоне. Лауреат определяется по итогам голосования представителей Ассоциации журналистов НХЛ в городах клубов лиги.
Кроме того, российский вратарь «Тампы» Андрей Василевский лидирует в голосовании на «Везина Трофи» – награду лучшему голкиперу сезона. В числе претендентов также россиянин Илья Сорокин из «Нью-Йорк Айлендерс» и Логан Томпсон из «Вашингтона».
После 80 матчей регулярного чемпионата «Тампа-Бэй Лайтнинг» набрала 104 очка и занимает четвёртое место в Восточной конференции НХЛ.